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Altera hat heute seine Embedded-Initiative angekündigt, zu der neue Produkte gehören, die noch in diesem Jahr und im Laufe von 2011 kommen werden. Da nach Angaben von Altera bereits mehr als 42% aller Entwickler programmierbare Logikprodukte nutzen, will das Unternehmen sie mit dedizierten Hard- und Softwarelösungen für zukünftige rekonfigurierbare Anwendungen unterstützen. Es handelt sich um ein neues Design-Tool, einen aktuellen Soft-Prozessorkern und neue 28nm-FPGAs.

Im Mittelpunkt steht das neue Design-Tool, das Embedded-Prozessoren von ARM, Intel und Mips unterstützt. Der Designflow basiert auf der Quartus II-Entwicklungssoftware, die durch das neue Systemlevel-Integrationswerkzeug Qsys und eine FPGA-IP-Bibliothek erweitert wurde. Damit werden die Cortex-A9 MPCores von ARM und die MIPS32-Embedded-Prozessoren unterstützt.

Der Designflow ermöglicht es, den Nios II-Prozessor von Altera sowie ARM- und Mips-basierte Embedded-Prozessoren bzw. den konfigurierbaren Intel Atom-basierten Prozessor Stellarton zu integrieren. Stellarton kombiniert ein Atom E600 SoC mit dem Altera FPGA in einem Multichip-Gehäuse. Das Qsys-Tool nutzt eine FPGA-optimierte Netzwerk-On-a-Chip-Technologie, um Standard-IP-Protokolle zu unterstützen. Es wird noch in diesem Jahr verfügbar sein.

In der Kombination aus FPGAs und Prozessoren sieht Altera viele neue Möglichkeiten für das Embedded-Systemdesign. Entwickler in der Automobilelektronik, Industrieelektronik, Verteidigungstechnik oder drahtlosen Kommunikation sollen von dem Prozessor-Angebot, den verschiedenen Betriebssystemen und der IP-Unterstützung profitieren. Deshalb wurde auch das Embedded-Partner-Programm erweitert.

Lizenzvereinbarung

Anfang des Jahres hat Altera ein Lizenzabkommen mit ARM unterzeichnet, das auch den Cortex-A9-Mikroprozessor umfasst. Altera wird Produkte mit der integrierten Cortex-A9-Hardware im Rahmen seiner Serie von 28nm-FPGAs liefern. Details zu diesen Produkten werden 2011 bekannt gegeben.

Neuer Soft-Prozessor

Sein Portfolio an Soft-Prozessor-Cores erweitert Altera mit dem MP32-Soft-Prozessor von Mips. Er wird Anfang 2011 eingeführt. Der MP32 ergänzt den Nios II-Embedded-Prozessor von Altera und andere Soft-CPUs von Partnerfirmen. Damit werden auch die verfügbaren Betriebssysteme und Applikations-Code für FPGAs erweitert.

Entwicklungswerkzeug

Qsys wird als Bestandteil der Quartus II-Entwicklungssoftware ausliefert. Damit wird die Leistung im Vergleich zum Vorgänger-Tool SOPC Builder nahezu verdoppelt. Außerdem werden Standard-IP-Schnittstellen wie AMBA unterstützt. Qsys nutzt das Benutzerinterface vom SOPC Builder und bietet Rückwärts-Kompatibilität.